Lawiny śnieżne są jednym z zagrożeń naturalnych, nad którymi człowiek nie potrafi przejąć kontroli. Szczególnie groźne są one w państwach, gdzie osiedla ludzi znajdują się w górach. Ostatnie dni pokazały, że nawet w Polsce lawiny mogą być śmiertelnie groźne. We wtorek 28 stycznia 2003 r. przed południem lawina, prawdopodobnie podcięta przez turystów, porwała wycieczkę licealistów z Tych. W grupie szło 13 osób, w tym dwóch dorosłych opiekunów. Pod śniegiem znalazło się dziewięcioro turystów, dwie inne osoby nie zostały zasypane ale odniosły lekkie obrażenia, a dwie pozostałe w ogóle nie zostały poszkodowane.
Ratownikom udało się odkopać trzy osoby – ciężko ranną, lżej ranną oraz martwą. Sześciu pozostałych nie udało się odnaleźć.
Lawina śnieżna – to szybki ruch jednej, kilku warstw lub całej masy śnieżnej po stoku wskutek naruszenia równowagi między napięciem śniegu, a siłami które to napięcie hamują. Mówiąc znacznie prościej to gwałtowne przemieszczanie się dużych mas śniegu w dół stoku na odległość co najmniej 50 m. Jako przyczyny powstawania lawin można wymienić: grubość pokrywy śnieżnej, właściwości śniegu, kąt nachylenia zbocza (więcej niż 20 stopni), charakter podłoża, formę terenu, ekspozycję solarną i wietrzną, warunki meteo, porę dnia. Lawiny wywołują także zwierzęta i człowiek. Podstawowymi typami lawin śnieżnych są lawiny powstałe z: puchu świeżego i przemrożonego tzw. lawiny pyłowe, śniegu mokrego, śniegu nawianego, śniegu zbitego, śniegu ruchomego i firnu.
Lawiny śnieżne są jednym z naturalnych zagrożeń. Powodują zmiany w środowisku naturalnym niszcząc głównie lasy i szatę roślinną. Niekiedy w mikroskali zmieniają rzeźbę terenu. W dużych masywach górskich niszczą całe osiedla i wioski, infrastrukturę komunikacyjną i turystyczną (wyciągi narciarskie, kolejki linowe, stacje narciarskie, schroniska, górskie hotele). Pod ogromnymi masami śniegu giną także ludzie. Są to pojedyncze osoby, czasami grupy osób, bywa że całe rodziny.
Źródło: Instytut Meteorologii i Gospodarki Wodnej, serwis informacyjny o powodzi „Wielka Woda” – http:// powodz.info