Lawina może być śmiertelnym zagrożeniem dla człowieka i dla zwierząt, roślin – dla wszystkiego, co stoi na jej drodze. Pochłonęła już tyle istnień, że nie jesteśmy w stanie tego zliczyć. Jednak lawina obserwowana z daleka – może być fascycnująca. Czym ona jest z technicznego punktu widzenia? Lawina to gwałtowna utrata stabilności i przemieszczanie się: spadanie, staczanie lub ześlizgiwanie się ze stoku górskiego mas śniegu, lodu, gleby, materiału skalnego, bądź ich mieszaniny. Lawina jest najgwałtowniejszą postacią ruchów masowych.
Między cząstkami materiału leżącego na zboczu lub go budującego oraz między materiałem a podłożem działają siły tarcia, które równoważą ciężar tego materiału. Jeśli ta równowaga zostanie zachwiana, np. przez wzrost masy śniegu wskutek opadów lub zmniejszenie siły tarcia (wskutek dostania się między cząstki materiału wody, która działa wówczas jak smar), następuje osuwanie się, spełzywanie materiału ze zbocza, gdy ma to gwałtowny przebieg możemy mówić o lawinie.
Istnieje kilka rodzajów lawin:
Rodzaje lawin:
lawina kamienna – przemieszczająca się po stoku górskim masa okruchów skalnych, kamieni, żwiru itp. powstająca w wyniku obrywu skalnego lub na wskutek zaburzenia równowagi piargu w żlebie lub stożku usypiskowym (lawina piargowa);
lawina wulkaniczna (inaczej lawina piroklastyczna, lawina gorąca lub strumień/potok piroklastyczny) – gwałtownie przemieszczająca się (z prędkością znacznie przekraczającą 100 km/h) po zboczu wulkanu masa okruchów skalnych, świeżo wyrzuconej lawy, popiołu wulkanicznego i gazów wulkanicznych;
lawina błotna – gwałtownie przemieszczający się potok błotny;
lawina lodowa – przemieszczająca się po zboczu masa lodu
lawina śnieżna – oberwanie i przemieszczanie się masy śniegu. Lawina pyłowa powstaje po obfitych opadach, tworząc ze świeżego, puszystego śniegu welon pyłu śnieżnego. Porusza się w granicach 200 km/h. Deska śnieżna to lawina powstająca w wyniku osunięcia się warstwy świeżego, nie związanego jeszcze z podłożem, śniegu lub w wyniku oderwania się nawisu śnieżnego. Lawina gruntowa – powstaje w czasie nagłych odwilży lub opadów deszczu. Poruszająca się masa śniegu eroduje głęboko podłoże, porywając pokrywę zwietrzelinową i niszcząc roślinność.
lawina mieszana – lawina powstająca z wymieszanych np. śniegu i lodu, kamieni i śniegu itp